Детектор отбоя ("отбойник" или "детектор сигнала отбой") представляет собой устройство, подключаемое к внешним линиям УАТС и преобразующее тональный сигнал «занято», поступающий с городской АТС, в нормированный по времени разрыв тока (или переполюсовку) линии, воспринимаемый УАТС как сигнал отбоя. Любая из внешних линий УАТС может быть переведена в состояние ожидания по сигналу FLASH или HOLD. Если её не вывести из этого состояния, то она может оставаться в нем сколь угодно долго, т.е. произойдет «зависание» линии. Абоненты городской сети и внутренние абоненты УАТС при попытке соединения с этой линией будут получать сигнал «Занято». Абонент УАТС для прекращения разговора по внешней линии может кратковременно нажать на рычаг телефонного аппарата. УАТС часто распознает это как сигнал FLASH и переводит внешнюю линию в режим ожидания. Если абонент не возвращается к разговору по этой линии и кладет трубку, линия «зависает». Переход линии в режим ожидания может также произойти, если два абонента (городской сети и УАТС), закончив разговор, положили трубки почти одновременно. В этом случае в линии возникает два встречных сигнала «Занято» разной фазы, которые не могут быть правильно распознаны большинством УАТС. При этом линия будет оставаться в состоянии ожидания достаточно длительное время, что может принести значительный ущерб при использовании международной или иной связи с повременной оплатой.

Детектор отбоя необходим для правильной работы функций УАТС, предусматривающих установление соединения «город-город» (например, переадресации вызова на внешнего абонента), а также производящих обработку входящих звонков в автоматическом режиме (DISA, услуги речевой почты, шлюзы IP-телефонии и т.д.).

Детектор сигнала отбой может производить отключение портов УАТС от линии двумя способами: разрывом шлейфа либо переполюсовкой (модели с внешним питанием).

В зависимости от количества телефонных линий, способов разрыва соединения и необходимости тонких настроек используют детектор отбоя настольного исполнения или для 19" стойки, с внешним питанием или питанием от телефонной линии, не настраиваемый или конфигурируемый с ПК.